La etilcelulosa (EC), conocida como éter etílico de la celulosa, es un derivado de celulosa en el que los grupos etoxi reemplazan a los grupos hidroxilo, con diferentes pesos moleculares y viscosidades. La celulosa de etilo es Gránulos o polvo blanco, inodoro e insípido; fácilmente soluble en tolueno o éter, soluble en diclorometano, ligeramente soluble en acetato de etilo y metanol, insoluble en agua, glicerol y propilenglicol;
La etilcelulosa es estable, resistente a los álcalis y la sal, y es más sensible al ácido que el éster de celulosa. Además, la viscosidad de la solución de etilcelulosa está relacionada con la concentración y el tipo de disolvente, y la viscosidad de la solución aumenta con el aumento de la concentración.
La etilcelulosa se sintetiza haciendo reaccionar la celulosa con cloruro de etilo en presencia de un catalizador como el ácido sulfúrico. Aquí están los procesos generales de fabricación involucrados en la producción de etilcelulosa:
La celulosa utilizada en la producción de etilcelulosa generalmente se deriva de pulpa de madera o linter de algodón. La celulosa se purifica primero para eliminar cualquier impureza o hemicelulosa que pueda interferir con la reacción.
La celulosa purificada se hace reaccionar a continuación con cloruro de etilo en presencia de un catalizador tal como ácido sulfúrico. La reacción tiene lugar típicamente en un disolvente tal como etanol o metanol, que ayuda a disolver los reactivos y el catalizador.
Una vez que se completa la reacción, la mezcla se neutraliza con una base tal como hidróxido de sodio para eliminar el catalizador. A continuación, el producto resultante se lava y se seca para eliminar cualquier disolvente restante.
El grado de sustitución (DS) de etilcelulosa se puede ajustar variando la cantidad de cloruro de etilo usada en la reacción. Los valores de DS más altos dan como resultado un producto más hidrófobo que Es menos soluble en agua.
El producto final es típicamente un material blanco en polvo que se puede utilizar en una variedad de aplicaciones. La etilcelulosa se puede procesar adicionalmente en gránulos, perlas o películas, o se puede mezclar con otros materiales para formar revestimientos, adhesivos u otros productos.